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7. Accedere alla rete

Quali sono le modalità di accesso a Internet?
- Che cos'è un accesso su linea commutata?
- Che cos'è un accesso in emulazione di terminale?
Come posso accedere a Internet da casa? Cosa sono SLIP e PPP?
Come posso acquistare un accesso a Internet? Che cosa compro realmente?
Ma se io mi collego da casa via modem, posso realizzare mie pagine WWW?
Posso ottenere gratuitamente caselle di E-mail e aree su un calcolatore?
Quali servizi posso utilizzare se dispongo soltanto della possibilità di spedire e ricevere E-mail?
Quali sono le altre reti di calcolatori esistenti? Come e in che misura posso accedere ad esse?
Come posso utilizzare la rete telefonica da Internet?

7.1. Quali sono le modalità di accesso a Internet?

Per poter accedere alla rete, come detto nel secondo capitolo, è necessario che voi possiate collegarvi in qualche modo ad una rete locale di calcolatori che fa parte di Internet, e che può essere quella della vostra azienda o Università così come quella di un provider (fornitore di accesso), ossia qualcuno che vi vende la possibilità di collegarvi alla rete.

Esistono vari gradi di accesso a Internet e vari mezzi diversi, ciascuno dei quali presenta vantaggi e svantaggi. È bene avere presente le differenze tra essi, sia per capire bene che cosa si può e non si può fare con il proprio accesso, sia per scegliere il tipo di accesso che più è adatto alle proprie esigenze.

Per prima cosa, è bene distinguere tra un collegamento diretto, in cui il vostro computer, mentre lavorate, è parte di Internet a tutti gli effetti, e riceve quindi un nome ed un indirizzo IP numerico, e un collegamento indiretto, in cui il vostro computer viene utilizzato come "strumento" per permettere l'uso di altri computer connessi a Internet, ma non viene mai collegato alla rete vera e propria.

Tenendo presente questa differenza, è possibile raggruppare i diversi tipi di accesso in quattro categorie:

Collegamento diretto su linea dedicata: una linea dedicata (leased line) è un circuito per la trasmissione di segnali che viene dedicato in permanenza alla comunicazione tra due sistemi informatici prefissati, e che, quando essi non comunicano, rimane inutilizzato. È di questo tipo il collegamento diretto del proprio computer ad una rete locale facente parte di Internet, che può peraltro essere effettuato con un cavetto di cinquanta centimetri che collega il vostro computer ad una presa di rete così come con un cavo di cinquanta chilometri affittato a caro prezzo dalla Telecom; l'importante è che sia permanente. (Normalmente, comunque, con "linea dedicata" si intende un collegamento tra due computer di dimensioni medio-lunghe.)
In un collegamento di questo tipo, il vostro computer fa sempre e comunque parte della rete; esso viene individuato da un proprio IP numerico e associato ad un nome letterale tramite il quale chiunque, in qualunque momento e da qualunque parte di Internet, può contattarlo (purchè ovviamente il computer sia acceso!). Disponendo del relativo software installato sul proprio computer è quindi possibile utilizzare tutti i possibili servizi e protocolli di Internet (si parla quindi di collegamento full Internet).
Collegamento diretto su linea commutata: una linea commutata (switched line) è un circuito per la trasmissione di segnali che non è permanente, ma viene creato sul momento modificando la posizione di un certo numero di interruttori (o con metodi più raffinati). Tanto per capirci, un esempio di linea commutata è la linea telefonica (normale o ISDN): quando voi digitate un numero di telefono, le centrali telefoniche provvedono a creare un circuito di collegamento tra voi e il destinatario, che viene poi distrutto al termine della chiamata. In questa categoria rientrano quindi gli accessi via modem e telefono normalmente venduti al giorno d'oggi dai fornitori d'accesso.
Con un collegamento di questo tipo, il vostro computer non è permanentemente parte di Internet, ma lo è solo nel momento in cui voi stabilite il collegamento telefonico: non potrete quindi usarlo, ad esempio, per tenerci una casella postale o pagine Web che desiderate pubblicare, in quanto per queste operazioni è opportuno che il computer sia acceso e collegato alla rete 24 ore su 24. Potete installare un sito WWW o FTP sul vostro PC, ma esso funzionerà soltanto mentre siete collegati!
Tuttavia, una volta che stabilite il collegamento il vostro computer riceve un proprio indirizzo IP (secondo la procedura di allocazione di IP dinamico) e un corrispondente nome letterale, con il quale può essere individuato da qualunque altro utente di Internet, almeno per il tempo in cui il collegamento telefonico viene mantenuto. Pertanto, per tutta la durata del collegamento l'accesso è ancora di tipo "full Internet": si possono utilizzare tutti i servizi e protocolli, a patto di disporre del relativo software sul proprio computer.
Collegamento in emulazione di terminale: in questo tipo di collegamento, l'utente dispone di un'area su una macchina (tipicamente un grosso elaboratore Unix) alla quale si collega usando il proprio PC come terminale, tramite una connessione locale oppure tramite linea commutata (modem e telefono). Questo tipo di accessi, che era quasi l'unico esistente fino al 1995, è ormai praticamente sparito; si usa ancora in certi ambiti dove è necessario limitare l'accesso alla rete o attraversare dei firewall - ad esempio in molti laboratori informatici delle Università.
Con un collegamento di questo tipo, il vostro PC non fa mai parte di Internet; funziona semplicemente da terminale, ossia "presta" all'altro computer la tastiera e il monitor in modo che voi possiate usarlo a distanza. L'accesso a Internet è quindi indiretto: se il grosso computer è collegato a Internet, esso disporrà di un proprio indirizzo IP e di un suo nome letterale, e voi potrete servirvene per navigare ed utilizzare tutti i servizi di Internet, a patto che su di esso sia installato il software necessario. Poichè il vostro computer non è connesso a Internet, tutti i file che preleverete dalla rete verranno salvati all'interno della vostra area sul computer remoto, e dovrete poi trasportarli sul vostro PC in seconda battuta. I collegamenti in emulazione di terminale sono solitamente testuali, anche se utilizzando un X-terminale è possibile utilizzare un ambiente grafico. Esistono alcuni programmi che permettono di simulare una connessione diretta anche disponendo della sola connessione in emulazione di terminale.
Collegamento di sola posta elettronica: in questo caso tutto quello che potete fare è spedire e ricevere messaggi di posta elettronica da e per utenti Internet. Questo caso è tipico di utenti collegati direttamente a reti che non fanno parte di Internet, ma che spesso stabiliscono accordi in modo da permettere almeno le comunicazioni via posta elettronica. Anche se il vostro collegamento è di questo tipo, non disperate: non potrete navigare come nei tre casi precedenti, ma potrete lo stesso usare molti dei servizi di Internet tramite la posta elettronica, come si vedrà in seguito.

7.2. Come posso accedere a Internet da casa? Cosa sono SLIP e PPP?

Negli ultimi anni si è diffuso l'accesso diretto su linea commutata, ossia il collegamento diretto del proprio computer alla rete via telefono. Questo tipo di collegamento presenta difficoltà tecniche, in quanto le linee telefoniche, rispetto ai normali cavi usati nelle reti locali di calcolatori, permettono velocità di trasmissione molto minori e risultano molto più "sporche", ossia provocano più facilmente errori di trasmissione. È stato allora necessario studiare alcuni particolari protocolli di comunicazione che permettessero il dialogo tra computer secondo le convenzioni Internet (ossia quell'insieme di protocolli che va sotto il nome di TCP/IP) anche sfruttando le linee telefoniche.

La prima risposta a questo problema è il protocollo SLIP (Serial Line Internet Protocol). L'efficienza del collegamento può essere migliorata sfruttando il protocollo CSLIP, ossia lo SLIP a cui è stato aggiunto l'algoritmo di compressione di Van Jacobson, e che quindi, comprimendo i dati, permette una maggior velocità di trasmissione. Infine, è stato sviluppato il protocollo PPP (Point to Point Protocol), che aggiunge alla compressione dei dati un algoritmo di correzione degli errori di trasmissione, e include inoltre alcuni protocolli (il più diffuso è PAP o Password Authentication Protocol, ma esiste anche CHAP o Challenge Authentication Protocol) per l'autenticazione dell'utenza, ossia la verifica di username e password nel momento in cui si stabilisce il collegamento.

Lo SLIP è il primo sistema sviluppato, ma il PPP include anche alcune funzionalità più avanzate, come la negoziazione automatica per l'assegnazione dinamica degli IP: mentre con gli accessi SLIP è necessario inserire a mano o leggere mediante uno script dati come l'indirizzo IP del proprio computer o del server DNS, con gli accessi PPP queste assegnazioni possono essere effettuate in modo automatico, eliminando la necessità di utilizzare uno script. Il collegamento con PPP è quindi più efficiente e più semplice da gestire per l'utente, e del resto PPP è stato scelto come standard sia per Internet che per i sistemi Microsoft: di fatto, le connessioni SLIP sono quasi sparite. Ad esempio, Windows 95 supporta direttamente il PPP e i protocolli PAP e CHAP, mentre lo SLIP è supportato soltanto installando una apposita espansione.

Per poter collegare direttamente il proprio computer tramite telefono è allora necessario eseguire in "sottofondo" un programma che si occupi di effettuare la connessione telefonica (dial-up connection: difatti la parte di programma che esegue questa funzione è denominata dialer) e di trasmettere i dati sulla linea telefonica e sulla rete secondo uno di questi protocolli (facendo le funzioni di TCP/IP stack). Uno dei più noti programmi di questo tipo, per Windows 3.1, è Trumpet Winsock, mentre in Windows 95 questo tipo di applicazione è fornita con il sistema operativo e denominata Accesso Remoto. Senza un programma di questo tipo è assolutamente impossibile far funzionare i programmi di "alto livello" come i browser!

Quando l'utente si collega da casa via telefono utilizza la rete telefonica per tutto il tratto tra il proprio modem e il modem del fornitore di accessi. Pertanto dovrà anche pagare, per tutto il tempo di collegamento a Internet, la bolletta telefonica, secondo la tariffa relativa a tale tratto (ossia la tariffa urbana se il proprio telefono e quello del fornitore sono nella stessa rete urbana telefonica, altrimenti l'opportuna tariffa interurbana).

7.3. Come posso acquistare un accesso a Internet? Che cosa compro realmente?

Un utente che voglia utilizzare Internet con un computer che non è direttamente connesso ad essa (ossia a una rete locale che ne fa parte) deve acquistare il diritto di accesso da qualcuno che invece dispone di una connessione diretta, ossia da un Internet provider (fornitore di accesso). Come già detto, difatti, l'uso di Internet è gratuito per tutti, grazie al patto sottinteso secondo il quale ciascun possessore di una parte della rete provvede a mantenerla in funzione e a garantire l'accesso ad essa per tutti gli utenti; quello che invece il provider vende al singolo cliente è il diritto ad accedere alla propria parte di rete, dalla quale potrà poi, gratuitamente, proseguire verso qualunque altro computer connesso a Internet. Acquistando un accesso a Internet, quindi, non si acquista alcun servizio ulteriore; tutto ciò che può essere trovato in rete è intrinsecamente gratuito per tutti gli utenti (oppure viene offerto ad un prezzo che è indipendente dal modo con cui l'utente si collega alla rete). Al limite, il provider può includere nel costo dell'accesso anche la licenza d'uso per programmi di comunicazione oppure convenzioni con fornitori di servizi a pagamento; tuttavia la grande maggioranza degli oggetti in rete è recuperabile gratuitamente e indipendentemente dal fatto che voi paghiate per l'accesso oppure abbiate un accesso gratuito.

Quando si deve acquistare un accesso a Internet è importante quindi valutare alcuni fattori, che secondo un personalissimo ordine di importanza sono:

Il tipo di collegamento offerto (diretto su linea dedicata o commutata, emulazione di terminale, posta elettronica); al giorno d'oggi, visto il rapporto costi/benefici, la scelta migliore per il piccolo utente è il collegamento diretto su linea commutata (quello che anche comunemente è chiamato "abbonamento al provider"), mentre la linea dedicata può avere senso per aziende medio-grosse che desiderino ad esempio predisporre un proprio server WWW "in casa"; aziende medio-piccole con un uso pesante della rete possono invece valutare la possibilità di acquistare un abbonamento su linea commutata ISDN;
Nel caso si scelga il collegamento diretto su linea commutata, la vicinanza del nodo telefonico di accesso, normalmente detto punto di presenza o POP (Point of Presence); il costo della bolletta telefonica è fortemente dipendente dalla distanza tra i due telefoni, per cui è di fatto accettabile solo un collegamento all'interno della stessa rete urbana telefonica oppure tramite interurbana a breve distanza;
Sempre nel caso del collegamento su linea commutata, il numero e la velocità dei modem del fornitore: è inutile acquistare il servizio se poi trovate sempre occupato quando chiamate;
La velocità e la qualità dei collegamenti con il resto della rete (per quanto difficile da valutare esattamente: conviene utilizzare, se possibile, eventuali periodi di prova per esperimenti sul campo);
La disponibilità e il relativo costo di servizi aggiuntivi, quali l'affitto di uno spazio per la pubblicazione di pagine Web o di manodopera per realizzarle;
Il software e l'assistenza fornita; è opportuno che il provider fornisca istruzioni e software adeguato perlomeno per effettuare un primo collegamento e prelevare il resto dalla rete; inoltre un provider serio dispone di un servizio di assistenza via telefono e E-mail ben segnalato sulla documentazione, e non semplicemente del numero di telefono del negozio;
L'affidabilità e la serietà del provider (difficile da valutare a priori, ma se poi i server che dovrebbero collegarvi a Internet sono sempre rotti?).

Ovviamente, bisogna anche considerare il costo!

Un'altra alternativa che spesso si pone è fra uno dei grandi provider nazionali e un piccolo provider locale. Se certamente un grande provider garantisce mediamente un servizio puntuale ed efficiente, disponendo dei capitali e dei mezzi necessari, d'altra parte un piccolo provider può essere più disponibile e facilmente contattabile per un aiuto nell'installazione e nel funzionamento del collegamento. Conviene quindi, come in ogni cosa, valutare caso per caso...

7.4. Ma se io mi collego via modem, posso realizzare mie pagine WWW?

Questo è un argomento molto importante, sia perchè lo spirito della rete è proprio quello secondo cui tutti gli utenti contribuiscono con qualcosa di proprio, sia perchè Internet può offrire a privati e a piccole organizzazioni e aziende un canale comunicativo dalla potenza enorme, specialmente se confrontata con i costi (d'altra parte Internet non è un mezzo tipicamente pubblicitario, e se pensate di usarla a scopi commerciali fareste bene a seguire questo rimando). Sfortunatamente, pochi utenti hanno ben chiaro che cosa sia effettivamente necessario per realizzare proprie pagine WWW, per cui ecco il riassunto di tutte le necessità:

Uno spazio sull'hard disk (ossia un'area) di un computer che sia connesso direttamente alla rete 24 ore su 24, che resti acceso 24 ore su 24, su cui sia in funzione un programma server HTTP 24 ore su 24;
Qualcuno che scriva le suddette pagine in linguaggio HTML.

Tutto qui? Effettivamente le richieste non sono eccessive, e questo è il motivo dell'enorme numero di pagine Web esistenti nel mondo. Tuttavia, il punto 1 richiede innanzi tutto che il calcolatore sia collegato permanentemente a Internet, e risieda quindi su una rete locale ad essa collegata - questo perchè mantenere un collegamento in linea commutata operativo per 24 ore su 24 vi manderebbe in rovina con la bolletta... (In realtà, non è strettamente necessario che il computer sia operativo 24 ore al giorno, ma nelle ore in cui esso non è operativo nessuno può leggere le vostre pagine!) Per questo motivo, tutti gli utenti che non possono permettersi una connessione in linea dedicata, e che si collegano quindi via modem, "affittano" generalmente spazi sui server dei provider, che per loro natura sono sempre accesi e connessi alla rete; esistono anche siti che mettono gratuitamente a disposizione dello spazio.

Il punto 2, invece, è molto più semplice di quanto sembri; l'HTML è estremamente facile da imparare, ed esistono gratuitamente disponibili in rete una infinità di manuali. Si noti che le pagine HTML testuali occupano pochi kilobyte ciascuna, per cui potrebbe essere sufficiente disporre di un'area di poche centinaia di kilobyte sul computer di cui al punto 1. Se però si intende utilizzare una grande quantità di grafica, oppure mettere in piedi sistemi più complicati come i database interattivi, può essere necessario uno spazio maggiore.

Questo problema, comunque, verrà affrontato con molto maggiore dettaglio nel dodicesimo capitolo, "Partecipare alla rete".

Un discorso analogo a questo può essere fatto per chi desideri mettere in rete archivi FTP, sistemi Telnet (ad esempio un bel mondo virtuale...) e simili: è sempre necessario un computer con le caratteristiche descritte e un server per il relativo protocollo, nonchè qualcuno che "sappia come fare" per mettere a punto il software.

7.5. Posso ottenere gratuitamente caselle di E-mail e aree su un calcolatore?

Sebbene non esista nessuno che offra accessi gratuiti via telefono, esistono alcuni siti che forniscono gratuitamente altre risorse.

Se quello che cercate è una casella di posta elettronica, potete rivolgervi ad esempio a Hotmail (http://www.hotmail.com/), a NetAddress (http://www.netaddress.com/) o a I-Name (http://www.iname.com/); quest'ultimo vi offre anche la possibilità di scegliere il dominio del vostro indirizzo postale tra decine di domini diversi, dai nomi accattivanti. Questi siti possono presentare il vantaggio di rendere la vostra casella indipendente dal provider: anche cambiando fornitore d'accesso, potrete continuare ad usare la stessa casella di posta. Tuttavia, essi sono situati negli Stati Uniti, per cui l'accesso è molto più lento rispetto ad una normale casella postale. Questi siti permettono anche di gestire la posta elettronica via WWW, oltre che con un programma di posta elettronica.

Se desiderate invece una vera e propria area, inclusiva anche dell'indirizzo di E-mail, potete provare con Freenet, in Finlandia (http://www.freenet.hut.fi/english.html; per avere e usare l'account, collegatevi direttamente in Telnet a login.freenet.hut.fi). Tuttavia, questo sito, popolarissimo fino a poco tempo fa, sta gradatamente restringendo l'accesso ai soli utenti finlandesi, con un metodo semplice tanto quanto efficace: fornire pagine e messaggi solo in finlandese... Entro i primi mesi del 1998 non dovrebbe più essere possibile ottenere account per utenti non finlandesi.

Infine, se cercate un'area per creare le vostre pagine WWW, anch'essa associata ad una casella postale, potete provare con Geocities (http://www.geocities.com/); esistono comunque anche altri siti che seguono la stessa politica.

Potreste chiedervi perchè qualcuno debba fornire gratuitamente servizi di questo tipo... I primi servizi (come Freenet) erano nati in ambito universitario, come progetti per facilitare la diffusione della rete. Al giorno d'oggi, tuttavia, questi servizi sono di tipo commerciale; non costano nulla all'utente perchè si mantengono con la pubblicità, sia con banner inseriti nelle pagine WWW, sia, nel caso della posta elettronica, spedendo pubblicità agli utenti.

7.6. Quali servizi posso utilizzare se dispongo soltanto della possibilità di spedire e ricevere E-mail?

Esistono sistemi pensati per permettere l'utilizzo tramite posta elettronica praticamente di qualsiasi servizio di rete - persino la lettura di pagine ipertestuali del World Wide Web! In particolare, recuperare documenti o file per posta elettronica può velocizzare i vostri scaricamenti, visto che dovrete collegarvi soltanto, quando il file sarà arrivato nella vostra casella, per scaricarlo dal vostro provider al vostro PC, quindi con una connessione molto veloce.

Se siete interessati alla questione, è consigliabile leggere la FAQ "Accessing the Internet by E-mail" (Accedere a Internet tramite E-mail). Potete ottenere la versione italiana di questa FAQ spedendo all'indirizzo BobRankin@mhv.net un messaggio vuoto (ossia senza testo) e contenente come Subject le parole

send accmail.it

Questa guida può anche essere ottenuta negli archivi delle FAQ, oppure leggendo il newsgroup news.answers, dove viene pubblicata settimanalmente.

Oltre a ciò, potete spedire a ciascuno degli indirizzi seguenti un messaggio contenente nel testo, dopo le intestazioni, la sola parola help, per ottenere aiuto sul relativo servizio:

ftpmail@ftp.uni-stuttgart.de ftpmail@ftp.luth.se ftpmail@src.doc.ic.ac.uk FTP via E-mail (si veda anche, in questa guida, il paragrafo su FTPMAIL)
archie@archie.unipi.it archie@archie.doc.ic.ac.uk ARCHIE via E-mail
gophermail@eunet.cz Gopher via E-mail
mail-server@rtfm.mit.edu Accesso all'archivio delle FAQ via E-mail
agora@dna.affrc.go.jp webmail@www.ucc.ie Lettura di pagine WWW via E-mail

Esistono ancora altre possibilità, incluso l'uso di FINGER e WHOIS o l'utilizzo di motori di ricerca come Lycos, ma per ulteriori informazioni conviene leggere la suddetta FAQ!

Potete intervenire nei newsgroup tramite posta elettronica, inviando i vostri messaggi a:

nome.del.gruppo@news.uni-stuttgart.de nome.del.gruppo@crs4gw.crs4.it

Nella FAQ troverete anche indicazioni su come leggere i newsgroup via posta elettronica (operazione un po' più complessa); comunque, per l'accesso ai gruppi italiani leggete anche il relativo paragrafo.

Un'ultima nota di netiquette: questi servizi sono stati pensati per gli utenti che dispongono soltanto di accesso tramite posta elettronica. Se è vero che nulla impedisce ad un utente che dispone di una connessione diretta di servirsene, è anche vero che per educazione egli dovrebbe farlo solo in caso di estrema necessità, utilizzando i server più vicini. (Gli indirizzi succitati sono solo alcuni dei possibili; nella FAQ, o nell'aiuto che vi manderanno i server stessi, ne troverete altri. La raccomandazione è di usare i più vicini e i meno affollati.)

7.7. Quali sono le altre reti di calcolatori esistenti? Come e in che misura posso accedere ad esse?

Con il tempo si sono create varie reti di calcolatori a livello mondiale. Alcune di queste reti fanno parte di Internet, ma molte altre comunicano usando propri protocolli, diversi da quelli del TCP/IP, e non possono quindi essere "messe in comune" con essa. Tuttavia, quasi ogni rete ha attivato la possibilità di comunicazione da e per Internet almeno a livello di posta elettronica, grazie ad appositi computer, detti mail gateway, collegati sia a Internet sia alla rete in questione, e capaci di trasferire i messaggi di posta elettronica da una rete all'altra, traducendo gli indirizzi e trasmettendo i messaggi con il protocollo opportuno su ciascuna delle due reti. L'insieme di Internet e di tutte le reti che possono scambiare posta elettronica con essa viene spesso indicato come The Matrix; molti utenti di queste reti usano proprio il termine matrix per indicare un messaggio di posta elettronica e il sistema che permette di spedirlo.

Le reti che verranno trattate si possono dividere sostanzialmente in due grosse categorie: quelle "amatoriali" o "accademiche", sviluppatesi secondo il modello di Internet (nessuno possiede l'intera rete, ma più possessori di singoli computer o singole reti locali stabiliscono contatti per favorire la comunicazione reciproca a vantaggio di tutti; l'uso è gratuito) e quelle "commerciali", sviluppatesi secondo il modello "rete telefonica" (una singola società costruisce l'intera rete di calcolatori, predispone un certo numero di accessi, solitamente via telefono, in varie città, quindi vende l'accesso agli utenti predisponendo in cambio alcuni servizi come database, aree di discussione...; l'uso non è gratuito).

Al giorno d'oggi, tutte le reti tendono ormai all'integrazione con Internet: quelle accademiche tendono sostanzialmente a sparire e ad essere rimpiazzate da Internet, mentre quelle commerciali forniscono ai propri utenti l'accesso a Internet come punto qualificante, e di fatto stanno diventando indistinguibili dai comuni fornitori d'accesso. Già oggi molte delle reti sotto indicate sono quasi sparite o si sono fuse con Internet, e in futuro sopravviveranno probabilmente soltanto alcune di quelle commerciali, se sapranno fornire servizi aggiuntivi rispetto a quelli reperibili in rete.

Comunque, alcune delle più importanti reti non-Internet sono:

FidoNet. È la più grande rete di calcolatori "amatoriale" al mondo, ed è formata da un grande numero di personal computer - tipicamente BBS - che non sono collegati in permanenza, ma provvedono a far circolare le informazioni tramite connessioni via telefono effettuate direttamente da un nodo all'altro, solitamente di notte per risparmiare. Durante queste connessioni vengono fatti circolare sia file, sia messaggi di posta tra i vari utenti, sia messaggi contenuti in vere e proprie "conferenze", sul modello dei newsgroup. Ovviamente, la circolazione delle informazioni è lenta, ma la rete funziona. L'uso di FidoNet, basato su una semplice interfaccia testuale (niente grafica!), è gratuito per tutti gli utenti delle BBS collegate, e la rete viene operata su base volontaria, il che rende abbastanza incredibile il fatto che essa funzioni (...ma funziona!)
È possibile scambiare sia file sia messaggi postali tra FidoNet e Internet; del resto, alcuni newsgroup di Internet sono in gateway con aree FidoNet. Maggiori informazioni possono essere ritrovate, da Internet, nella sottodirectory msdos/fido/ di un qualsiasi mirror SimTel.
OneNet è una rete simile a FidoNet, originaria del mondo Macintosh, e caratterizzata quindi da una interfaccia grafica anzichè esclusivamente testuale.
CompuServe è una grossa rete commerciale americana (ma avente accessi e utenti in tutto il mondo) che fornisce ai propri utenti essenzialmente aree di discussione, notizie, software, database, vendita elettronica (tra l'altro CompuServe è proprietaria del formato GIF per le immagini). I suoi utenti possono accedere a Internet, ma anche gli utenti di Internet possono accedere a CompuServe collegandosi tramite TELNET a compuserve.com. Per ulteriori informazioni si può consultare sul Web l'indirizzo http://www.compuserve.com/. Gli utenti di CompuServe sono molti milioni!
America On Line (AOL: http://www.aol.com/) è il principale concorrente di Compuserve, ed è ormai sostanzialmente un fornitore di accesso a Internet (il maggiore del mondo, dicono alcuni: ha ormai oltre dieci milioni di utenti). E' spesso nell'occhio del ciclone per problemi tecnici, ma con dimensioni di questo tipo è appena normale...
GEnie e Prodigy sono altri servizi on-line americani di minore importanza.
The Well (The Whole Earth 'Lectronic Link) è una rete commerciale molto particolare, estremamente piccola se confrontata con le precedenti, ma importante perchè formata essenzialmente da utenti della Silicon Valley. Ospita un grande numero di discussioni, in particolare su aspetti dell'elettronica, dell'informatica e della telematica. È possibile collegarsi a The Well tramite TELNET a well.sf.ca.us, oppure esaminare le pagine Web a http://www.well.com/ .
IBM Global Network è una rete commerciale creata dall'IBM (incorporando la precedente rete Advantis) per connettere tra loro varie aziende (possibilmente dotate di computer IBM...); è quindi "mirata" allo scambio di informazioni commerciali, ma permette comunque ai suoi utenti il pieno utilizzo di Internet. L'imprevista esplosione di Internet ha reso necessaria una riconversione e il lancio di IBM Internet Connection, l'accesso a Internet di IBM.
Gli utenti Internet possono scambiare posta elettronica con gli utenti di questa rete; per informazioni si può consultare http://www.ibm.net/ .
Microsoft Network (MSN) è la risposta di Bill Gates a IBM Global Network. Questa rete commerciale è stata lanciata in pompa magna nel 1996 come "la rete che avrebbe soppiantato Internet", poi, visto il clamoroso buco nell'acqua, dopo pochi mesi si è riconvertita a Internet; la strategia attuale è quella di fornire agli utenti a pagamento di MSN alcuni siti riservati solo a loro. Tale strategia è stata attuata in modo anche brutale (nel dicembre 1996, ad esempio, la Microsoft ha fatto un accordo con la Viacom, che detiene i diritti d'autore della serie Star Trek, perchè essa creasse un proprio sito su MSN e vietasse la creazione di siti amatoriali riguardanti Star Trek su Internet... la battaglia è ancora in corso!). L'indirizzo per informazioni è http://www.msn.com/ .
BITNet e UUCP sono reti "accademiche" ormai sostanzialmente estinte e soppiantate da Internet. UUCP è storicamente importante, in quanto su di essa sono nati sistemi come la codifica UUEncode.

7.8. Come posso utilizzare la rete telefonica da Internet?

Normalmente, un utente di Internet usa la rete telefonica soltanto per accedere ai modem del proprio fornitore di accesso. Eppure, esistono dei sistemi per interagire tramite Internet con la rete telefonica.

Ad esempio, come visto, esistono sistemi per telefonare in rete, ossia comunicare a voce con altri utenti della rete. Ebbene, esistono compagnie telefoniche (al momento solo americane) che permettono di estendere questo sistema e di chiamare normali numeri di telefono, pagando la bolletta soltanto per il tratto di rete telefonica utilizzata; in altre parole, se siete collegati da casa vostra via modem, la vostra chiamata sarà instradata sotto forma di dati binari sulla rete telefonica per arrivare da voi al punto di accesso a Internet, quindi, sempre sotto forma di dati binari, utilizzerà Internet per arrivare fino al sito della compagnia telefonica; di lì, la vostra comunicazione tornerà sulla rete telefonica, questa volta sotto forma di segnale vocale comprensibile da un normale telefono, fino a giungere al destinatario. Oltre a pagare la bolletta Telecom in Italia per il primo tratto, dovrete quindi pagare alla compagnia americana la bolletta per l'ultimo tratto! Per informazioni su questo tipo di servizio - che comunque conviene soltanto per frequenti chiamate intercontinentali, oppure per chiamare qualche numero verde americano (1-800) - potete visitare ad esempio il sito di Net2Phone (http://www.net2phone.com/).

Più modestamente, esistono servizi collegati al telefono disponibili gratuitamente e di grande utilità: ad esempio, quasi tutte le compagnie telefoniche permettono la consultazione via Internet degli elenchi telefonici e/o delle Pagine Gialle. In particolare, esiste un sito norvegese (http://www.wajens.no/) che permette di accedere facilmente a questo tipo di servizi in tutto il mondo.

Infine, esistono alcuni siti che permettono gratuitamente di spedire brevi messaggi di testo (SMS o Short Message System) a un telefono cellulare GSM di qualsiasi compagnia telefonica nel mondo. Il più noto ed usato è quello della compagnia telefonica sudafricana MTN, all'indirizzo http://www.mtn.co.za/regulars/sms/. Comunque, visti alcuni abusi del servizio (ditte che lo usavano per inviare pubblicità a tappeto) può succedere che i messaggi subiscano un ritardo prima di essere consegnati; inoltre, vi sono al momento problemi tecnici nella spedizione di messaggi a certi prefissi cellulari italiani.

Leggi l'ottavo capitolo

`ftpmail@ftp.uni-stuttgart.de ftpmail@ftp.luth.se ftpmail@src.doc.ic.ac.uk`	FTP via E-mail (si veda anche, in questa guida, il paragrafo su FTPMAIL)
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